구강내과 전문의 칼럼

[조웰구강내과 전문의 정구현 원장]

코골이?

우선 본문을 쓰기에 앞서 본인도 코골이가 있다는 점을 말씀드리고 싶습니다. 처음으로 코골이나 수면무호흡증에 대해서 들었던 계기는 다름이 아니라 제가 많이 아팠을 때입니다. 어느덧 10년이 넘은 이야기인데 갑자기 어느날 머리가 아프기 시작했어요. 추석을 앞둔 늦여름에서 초가을즈음 이었던 것으로 기억합니다. 대수롭지 않게 생각했던 20대 초반의 저는 불과 몇 주 후, 완전 실명이 되었어요. 당시의 진단명은 Idiopathic Intracranial Hypertension (IIH). 원인을 알 수 없는 이유로 머리 속의 뇌압이 급격히 상승해서 극심한 두통 및 구토, 심한 경우 저처럼 실명, 나아가서는 사망까지도 이르게 할 수 있는 병으로 알려져 있습니다.

당연하겠지만 저도, 부모님도 왜 이런 병이 저에게 찾아온 것인지 너무 궁금했습니다. 현재까지도 정확한 원인은 모르지만, 당시 교수님 (삼성서울병원 신경과) 께서 여러가지 요인이 있을 수 있다. 그 중에서 비만, 흡연, 그리고 수면무호흡증 등이 요인으로 지목된다고 말씀하셨던게 기억이 납니다. 다행히 저는 완전 실명에서 한쪽 눈의 시력은 회복이 되어 어느정도의 정상적인 삶을 유지하고 있습니다. 치의학이라는 학문 중에서 구강내과학이라는 학문을 선택할 때만 해도 제가 앓았던 병에 대해서는 큰 의미부여를 하지는 않았었어요. 그저 다양한 병들이 있는데, 이것을 잘 진단하는 것이 제 관심사였거든요. 구강내과는 진단을 잘 하는 것이 매우 중요한 과인데, 당시 교수님들께서 학생이었던 제 눈에는 너무나도 신기한 방식으로 진료를 하셨던 기억이 있는 전문과였답니다.

졸업을 하고 과를 선택하고자 했을 때 그래서인지 더욱 끌렸던 기억이 납니다. 전공을 선택하고 공부를 지속하다보니 여러가지 분야 중에서 수면치의학이라는 것이 있고,  코골이와 수면무호흡증을 치과에서도 다룰 수 있다는 것을 알았을 때는 이런 것이 운명인가도 싶었습니다. 결국 ABDSM까지 응시를 하고 (미국 수면치의학 전문의 시험) 현재 결과를 기다리고 있게 되었어요. 더 열심히 해보려고 합니다!

코골이를 치과에서?

본격적으로 고령의 환자분들이 늘어가는 현 상황에서 코골이, 혹은 수면무호흡증 (잠을 자다가 숨을 못쉬는 것이 오래 지속되다가 숨을 확 들이쉬는... 겪어보신 분들은 바로 뭔지 아실 겁니다)을 겪으시는 분들이 상당할 것으로 생각됩니다. 일반적으로 치과에서 이런 질병을 치료한다는 상상을 잘 못하십니다. 아시더라도 소수이며, 치과에 막상 내원하시면 대학병원을 찾아가봐라...라는 이야기를 듣기 일쑤입니다. 이런 코골이는 일반적으로는 수면클리닉이나 이비인후과에서 의사선생님들을 통해서 진단받고 치료하는 것이 원칙인 것은 사실입니다. 해당 치료 방법들로는, 양압기, 혹은 수술적 방법이 있습니다. 하지만 바쁜 직장 생활 도중에 수술을 한다는 것을 상당히 부담스러워하시는 분들이 많고, 수술을 진행하더라도 재발하는 경우 및 부작용의 염려, 그리고 무엇보다도...전신마취 후 수술을 진행해야하는 것 자체가 부담스러운 분들이 많으십니다. 따라서 양압기를 사용하시는 분들이 많습니다.

현재 수면무호흡증의 치료에서의 "gold standard", 다시 말해 가장 효과적인 방법은 바로 양압기의 사용입니다. 단지, 양압기는 좀 문제가 있습니다 (사용해보신 분들은 바로 아실겁니다). 양압기라는 것을 주욱 훝어보면, 코나 입을 가리는 마스크가 긴 공기 호스를 통해서 엔진펌프에 연결되어 있는 형태임을 알 수 있습니다. 주무시는 동안 상당히 불편하고 자다가 빼게 되고, 배우자도 엔진소리에 시끄러워하는 경우가 상당합니다 (통계 결과, 5년 후 양압기의 사용을 지속하고 있다는 응답은 절반이 안됩니다 - 미국 조사결과). 따라서 치과쪽에서도 수면무호흡증을 개선하기 위해 아래턱을 앞으로 내미는 형태의 장치를 개발했고, 현재 사용중입니다. 이러한 장치는 양압기에 비해서 월등히 편안하기 때문에, 사용 시간을 양압기에 비해서 길게 가져갈 수 있습니다. 의료법상 치아에 무언가를 장착하거나 하는 것은 치과의사의 고유영역이므로 치과에서 제작을 진행하셔야 합니다.

이러한 MAD (Mandibular Advancement Device - 하악 전돌 장치)는 과거에는 양압기의 하위호환으로 취급되어, 치과에서 코골이 치료를 진행하는 것에 어려움이 있었지만, 최근 출판된 논문들에 의하면, 이러한 구강 내 장치 요법이 양압기만큼의 유효한 효과를 발휘하는 것으로 보고되고 있습니다. 따라서 코골이가 있거나, 수면무호흡증이 있으신 경우, 단순한 병으로 취급하지 마시고 이비인후과, 수면클리닉 뿐만 아니라 치과로 내원하시는 것 또한 좋은 방법이겠습니다. 만일 양압기를 사용하셨거나, 수술적 방법을 이미 해보셨음에도 증상이 지속되거나, 양압기에 적응하기 힘드신 분이시라면, 담당 선생님에게 치과로 의뢰를 부탁드리는 것 또한 방법입니다.

저희의 경우, 만일 환자분께서 코골이 검사 시 심한 무호흡증을 보이는 경우에는 이비인후과로 의뢰드리고 있고, 심하지 않으신 경우에는 구강 내 장치요법을 권고드리고 있습니다 (물론 환자 개개인의 상태나 증상에 따라서 차이는 있을 수 있겠죠). 또한 코골이 및 수면무호흡증은 시간이 지날 수록 (나이를 드실 수록) 악화되는 질환이기에 초기에 치료를 진행하시는 것이 권고사항입니다.

아무쪼록 도움이 되셨으면 좋겠습니다.

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